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À medida que envelhecemos, começamos a perder massa muscular. Esse processo natural é chamado de sarcopenia e afeta a todos. Se nada for feito a respeito, a sarcopenia pode dificultar a realização de atividades cotidianas ou sair de casa e pode aumentar muito o risco de quedas ou fraturas ósseas. Em suma, a sarcopenia pode tornar mais difícil para os idosos viverem de forma independente e desfrutarem de uma boa qualidade de vida.

Juntamente com exercícios seguros, eficazes e apropriados, uma boa nutrição é essencial para combater a sarcopenia. Os nutricionistas recomendam comer refeições compostas por proteínas de alta qualidade – especialmente proteínas animais como carne, peixe, ovos e leite – que contenham todos os nove aminoácidos essenciais.

Os aminoácidos também estão sendo estudados de perto como parte de uma estratégia nutricional para combater a sarcopenia. A pesquisa mostra que combinar exercícios com suplementação de aminoácidos aumenta a massa e a força muscular.

A proteína muscular é sintetizada a partir de aminoácidos. Um papel particularmente importante é desempenhado pelos aminoácidos de cadeia ramificada ou BCAAs, que estimulam o crescimento muscular e fornecem energia durante o exercício.

Os aminoácidos que não podem ser sintetizados naturalmente no corpo e, portanto, devem ser obtidos a partir dos alimentos, são chamados de aminoácidos essenciais. Isso inclui BCAAs. Vários estudos demonstraram que o consumo de aminoácidos essenciais é eficaz na prevenção da sarcopenia.

Sabe-se que a taxa de síntese de proteína muscular diminui com a idade. Um estudo com adultos mais velhos descobriu que os indivíduos que consumiram uma fórmula de nove aminoácidos essenciais contendo uma elevada percentagem de leucina, em combinação com exercício, experimentaram taxas mais rápidas de síntese muscular do que os indivíduos que consumiram proteína de soro de leite.

Além disso, os idosos que consumiram regularmente esta fórmula de aminoácidos essenciais rica em leucina em combinação com exercícios leves desfrutaram de aumento de massa e força muscular e melhoria da função do exercício, incluindo velocidades de caminhada mais altas.

Dos três BCAAs, a leucina é o mais eficaz na promoção da construção de proteínas musculares. Isto sugere que, à medida que envelhecemos, devemos consumir regularmente proteínas de alta qualidade, ricas em leucina, como laticínios, carne, peixe e ovos.

À medida que envelhecemos, nosso sistema imunológico também enfraquece, aumentando a probabilidade de pegarmos resfriados e outras doenças. As pessoas mais velhas tendem a não consumir proteína suficiente, deixando o seu sistema imunitário ainda mais debilitado, ao ponto de, mesmo que recebam uma vacina contra a gripe, possam não ser capazes de produzir anticorpos suficientes para proporcionar uma protecção adequada contra a gripe.

Os gráficos abaixo mostram os resultados de um estudo realizado para investigar os efeitos dos aminoácidos cistina e teanina na produção de anticorpos em residentes de lares de idosos que receberam a vacina contra a gripe. Os participantes do estudo foram divididos em dois grupos. Um grupo recebeu cistina e teanina; o outro grupo não. Os dois grupos foram então comparados quanto à percentagem de participantes do estudo com níveis de anticorpos suficientemente elevados para serem eficazes contra os vírus da gripe.¹

O grupo que não tomou cistina e teanina após a vacinação quase não apresentou melhora na produção de anticorpos, mas o grupo que tomou cistina e teanina apresentou melhora significativa. Estes resultados indicam que a perda de imunidade devido ao envelhecimento pode ser restaurada através do consumo de aminoácidos.

O exercício adequado e a ingestão regular de aminoácidos essenciais são importantes na prevenção da sarcopenia (perda de massa muscular devido ao envelhecimento). Além disso, os aminoácidos podem ajudar a restaurar a imunidade em pessoas idosas.

Para saber mais sobre como os aminoácidos cistina e teanina funcionam no sistema imunológico humano, clique no link a seguir.