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Todos os dias somos bombardeados com sons: buzinas de carros, sinais de faixa de pedestres, sirenes de veículos de emergência – sem falar nas pessoas falando ao telefone e nas onipresentes notificações de texto. Nem todos, entretanto, percebem o som da mesma maneira. Para aqueles com deficiência auditiva, a agitação da vida diária pode ser inaudível ou distorcida.

É o caso dos funcionários do Grupo ×ãÇò¾º²ÊÍƼö, Sayaka Adachi e Natsuki Watanabe, que sofrem de perda auditiva neurossensorial congênita. Para eles, os sons aparecem abafados ou cheios de ecos, mesmo com um aparelho auditivo. Sem um, os barulhos altos soam fracos - o toque de uma sirene que passa pode parecer o rugido distante dos motores a jato - enquanto outros sons que as pessoas com audição normal dão como certa (por exemplo, alguém falando ao telefone ao lado) são completamente inaudíveis . Para ouvir as palavras com clareza, eles usam um aparelho auditivo que não apenas amplifica o som, mas também ajusta o tom.

Em junho de 2017, Sayaka e Natsuki visitaram a Escola Municipal de Kawasaki para Surdos, nos arredores de Tóquio, como parte de um programa que o Grupo ×ãÇò¾º²ÊÍƼö iniciou em 2006 para incutir hábitos alimentares saudáveis ​​ensinando crianças sobre gosto. Ele alcança cerca de 10,000 jovens anualmente. Sayaka e Natsuki estavam ansiosas para conduzir esta sessão, pela primeira vez, com crianças que têm deficiências auditivas semelhantes às delas.

Os dois voluntários começaram explicando os cinco sabores básicos: doce, salgado, amargo, azedo e umami. Em seguida, convidaram os alunos a experimentar alguns dashi- um caldo tradicional rico em umami, essencial à culinária japonesa - e os apresentou aos vários ingredientes, que incluem kombu, katsuobushi (flocos de atum secos), cogumelos shiitake e niboshi (sardinhas bebês). ​​Em seguida, deram a eles diferentes variedades de sopa de missô para saborear.

Ao longo da aula, Sayaka e Natsuki usaram recursos visuais, como adesivos codificados por cores para rotular os copos de degustação. Eles também usaram uma forma simplificada de linguagem de sinais que acelera o aprendizado, além de movimentos exagerados da boca para facilitar a leitura labial. Eles projetaram seu plano de aula para que os alunos pudessem experimentar os prazeres e sutilezas do gosto sem a necessidade de linguagem.

Os voluntários descobriram que, embora trabalhar com crianças com deficiência auditiva represente desafios, sua sensibilidade aumentada ao gosto tornou a tarefa especialmente divertida e gratificante. Por sua vez, as crianças ficaram surpresas com a variedade de sabores encontrados até mesmo em algo tão simples e básico quanto uma tigela de sopa de missô.