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Escassez mundial de caminhoneiros ameaça cadeias de suprimentos
Desde o início de 2022, quando o mundo começou a emergir da pandemia de COVID-19, a demanda por transporte cresceu constantemente. De acordo com um relatório publicado em novembro de 2022 pela International Road Transport Union, a escassez de caminhoneiros está agora fora de controle na Europa e na América do Norte, alimentada por uma população de motoristas envelhecida e uma regulamentação mais rígida das horas de trabalho. Estima-se que, sem ação, a Europa terá mais de dois milhões de postos de motorista vagos até 2026, impactando metade de todos os movimentos de carga e colocando economias e comunidades já estressadas em maior risco de inflação e colapsos da cadeia de suprimentos.
Também no Japão, espera-se que a demanda crescente e os novos regulamentos que entrarão em vigor em 2024 sob a Lei de Reforma do Estilo de Trabalho do governo, que limita as horas de trabalho, exacerbem a escassez de motoristas pós-pandemia. Diz-se que o setor de logística do Japão está enfrentando uma crise e, se nada for feito, as empresas não conseguirão atender à demanda de mercadorias no prazo a que os consumidores estão acostumados.
Mudança modal promete logística forte e flexível
Antecipando-se a essa crise, a Ƽ há muito trabalha para construir um sistema de logística que não dependa excessivamente do transporte por caminhão. A solução: uma mudança modal – ou seja, mudar o transporte de carga da dependência de caminhões e outros veículos motorizados para uma maior utilização de ferrovias e navios, que têm o benefício adicional de menor impacto ambiental. Por tonelada-quilômetro, navios e trens emitem apenas 20% e 10% a mais de CO2, respectivamente, do que caminhões.
Outra vantagem é que as múltiplas opções de transporte reduzem os riscos decorrentes de desastres naturais. “A mudança modal é uma forma de obter uma logística forte e flexível”, diz Hisayuki Kumamoto, gerente de planejamento de logística da Ƽ Co. “Atualmente, devido ao aquecimento global, os desastres naturais estão acontecendo com mais frequência. Com várias rotas de transporte, podemos transportar mercadorias para a ferrovia se um terremoto ou deslizamento de terra interromper as estradas, ou para enviar se as linhas ferroviárias forem interrompidas. Isso garante uma logística estável em caso de emergência.”

O gerente de planejamento de logística, Hisayuki Kumamoto, discute a mudança modal.
História da mudança modal na Ƽ Co.
Em 1997, ano em que o Protocolo de Kyoto foi adotado, o governo do Japão instou as empresas a enfrentar o aquecimento global aumentando sua taxa de transferência modal para 50% até 2010. Essa taxa representa a proporção de todos os bens comerciais transportados por trem ou mar em distâncias de 500 km ou mais.
Embora a própria iniciativa de mudança modal da Ƽ Co. remonte a 1995, suas raízes remontam ainda mais. “Na década de 1950, a empresa começou a transportar um aminoácido usado no molho de soja em vagões-tanque”, conta Kumamoto. “Na volta, os tanques eram usados para transportar outros produtos. Isso nos permitiu reduzir custos e, assim, expandir nossa rede de vendas.”

Um carro-tanque usado pela Ƽ Co. na década de 1950
Em 2011, o centro de distribuição da Ƽ Co. em Kawasaki foi severamente danificado pelo Grande Terremoto no Leste do Japão. Determinada a construir um sistema logístico mais resiliente, a Ƽ Co. começou a descentralizar e diversificar suas rotas de distribuição. Em resposta à escassez de contêineres ferroviários, novos contêineres foram adquiridos por meio de um programa de subsídios do governo, e parcerias com outros fabricantes foram formadas para garantir que eles fossem totalmente utilizados nas viagens de ida e volta. Ao mesmo tempo, o transporte marítimo foi introduzido. Como resultado desses esforços, a taxa de transferência modal da empresa aumentou para cerca de 80%.
Em 2018, inundações devastadoras no sudoeste do Japão interromperam estradas e ferrovias em toda a região. Em resposta, a Ƽ Co. reexaminou as rotas logísticas e reorganizou as instalações de produção. Em alguns casos, o transporte por caminhão em duas etapas foi substituído por uma única viagem de navio; em outros, novas rotas de navegação foram adicionadas para se proteger contra riscos, utilizando tanto o Oceano Pacífico quanto o Mar do Japão. Através destes esforços, o rácio de transferência modal aumentou ainda mais para cerca de 85%.
Mas o transporte de caminhões não desapareceu. No final de 2022, a Ƽ Co. introduziu veículos articulados duplos, que reduzem os custos de mão de obra e as emissões de CO2. Com 2.5 vezes a capacidade de carga dos caminhões padrão, os tratores-reboques duplos podem reduzir as emissões em 30%. E, com prazos de entrega mais curtos do que o transporte ferroviário ou marítimo, os caminhões são essenciais para evitar atrasos e acúmulos de estoque ao responder a pedidos urgentes.

Um caminhão de dupla articulação
F-LINE contribui para resolver problemas de logística
Os desafios permanecem, no entanto. Navios e trens têm horários fixos de partida e são mais lentos e menos flexíveis do que o transporte rodoviário, com tempos de espera mais longos e custos mais altos para viagens mais curtas, pois os caminhões ainda precisam transportar mercadorias de e para portos e depósitos ferroviários. Os centros logísticos geralmente estão distantes, portanto, as facilidades de transbordo e estacionamento nos portos e depósitos ferroviários precisam ser melhoradas. A otimização do espaço de carga é outra questão, com navios e trens tendendo a transportar menos mercadorias do que sua capacidade permite. Embora o uso de lotes maiores possa melhorar as taxas e os tempos de carregamento, isso pode aumentar os estoques.
Com base na filosofia “competir em produtos, cooperar em logística”, a Ƽ Co. estabeleceu a empresa Food Logistics Intelligent Network (F-LINE) em cooperação com outras empresas de alimentos House Foods, Kagome e Nisshin. A Central de Atendimento Multimodal da F-LINE auxilia as empresas parceiras monitorando informações meteorológicas e rodoviárias e propondo alternativas. De acordo com Kumamoto, foi fundamental para a iniciativa de mudança modal da Ƽ Co. “Ele não apenas formula planos de transporte e organiza o transporte de caminhões e navios”, diz Kumamoto, “mas também apóia as empresas na redução de seu impacto ambiental e na solução da escassez de motoristas”.
Ao equilibrar os métodos de transporte dependendo da situação e otimizar os prazos de entrega, a Ƽ Co. elevou sua taxa de transferência modal acima de 90%, em comparação com os 50-60% relatados para outras empresas. Embora os caminhões continuem sendo essenciais para a logística na indústria de alimentos processados, a evolução contínua em resposta a novos desenvolvimentos e tecnologias de transporte é crucial. Acima de tudo, uma iniciativa de mudança modal que combina de forma flexível métodos e rotas de transporte para alcançar um sistema logístico sustentável, eficiente e estável está ajudando a impulsionar o Grupo Ƽ em direção à sua meta de reduzir pela metade seu impacto ambiental até 2030.
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